Saint-Gobain Cultilene bestaat 45 jaar. Om deze mijlpaal te vieren, reizen we met verschillende medewerkers en oud-medewerkers terug in de tijd. Ze halen herinneringen op en delen hun wijsheden, maar werpen ook een blik op de toekomst. In deze editie: Ruud van Gils, die bij Cultilene werkt sinds 1996.

Ruud groeide op in de kassen van zijn ouders. Na zijn studie bedrijfskunde aan de HAS, ging hij aan de slag bij Wibro. In dit relatief kleine bedrijf was hij verantwoordelijk voor op de markt brengen van een nieuw type substraat. Toen Wibro in 1999 werd overgenomen door Saint-Gobain Cultilene, ging hij aan de slag in de sales. Daarna volgden nog diverse andere functies en combineerde hij dat met het afronden van een studie aan de Universiteit in Tilburg. Sinds 2020 is Ruud Commercial Manager. Al blijft hij dankzij zijn jarenlange ervaring bij Cultilene voor veel collega’s ook hun vertrouwde vraagbaak. 

Sinds de start in 1996 is er veel veranderd voor Ruud. Hij vertelt: “Wibro was een productiebedrijf met een klein kantoor. Vandaag de dag zijn we onderdeel van Saint-Gobain, een wereldwijde organisatie met meer dan 160.000 medewerkers.” En Cultilene staat niet stil: onder het thema Fit for the future zetten we in op duurzame groei en innovatie. Ruud: “We zoeken altijd naar nieuwe toepassingen en producten die de voedselproductie efficiënter en toekomstbestendig maken. Een thema dat alleen maar belangrijker wordt.”

Buiten de branche

Dat Cultilene volop innoveert, blijkt wel uit de projecten waar Ruud in zijn tijd bij Cultilene allemaal aan heeft gewerkt. Hij vertelt: “Onze focus ligt natuurlijk in de tuinbouw, maar als toenmalige Projectmanager Business Development heb ik tussen 2006 en 2010 ook kijkjes genomen buiten de branche. Zo ontwikkelden we bijvoorbeeld een systeem voor groene gevels, de Cultiwall. Dat concept hebben we later verkocht, maar het was leuk om hierbij aan de start te staan.”

Een ander innovatief project waar Ruud aan heeft gewerkt, was het toepassen van steenwol in speeltuinen. Hij vertelt: “In die tijd kozen veel gemeentes voor kunstgras, omdat dit valdempend werkte. We onderzochten of het mogelijk was om die valdempendheid na te bootsen met echt gras, door steenwol als onderlaag te gebruiken. Daarmee kwamen we terecht in een hele andere markt dan ik gewend was, met beurzen vol speeltoestellen. Ook dit is een mooi voorbeeld van hoe we bij Cultilene altijd open staan voor innovatie en nieuwe markten voor onze producten.’’ Zo heeft Ruud ook bijgedragen aan de marktintroductie van het RootmaXX product dat ondertussen is uitgegroeid tot de standaard in de opkweekmarkt, in diverse landen, met name voor wat betreft tomaten.

Anders kijken 

Na een functie als Product Market Manager van 2010 tot 2013, waarbij hij onder andere verantwoordelijk was voor het maken van een nieuwe merkidentiteit voor Cultilene, was het tijd voor Ruud om door te groeien naar een leidinggevende rol. Die vond hij op de Customer Service-afdeling. Hij vertelt: “Tot die tijd was de klantenservice meer een bedrijfsbureau. De ambitie was om dit commerciëler in te steken. Daar heb ik de basis voor gelegd. Na twee jaar mocht ik iemand aannemen om deze rol van mij over te nemen, en werd ik regiomanager van West-Europa.”

Hoewel Ruud die baan leuk vond, bleek al snel dat er een strategische verandering nodig was. Cultilene besloot te stoppen met het werken in regio’s en de wereldwijde verkoop voortaan centraal aan te vliegen. Ruud begeleidde deze transitie in de nieuwe functie van Commercieel Manager. Hij vertelt: “In deze rol ben ik eindverantwoordelijke voor het salesteam, application team en het customer serviceteam. Het leidinggeven aan een groot team vraagt veel, maar het bevalt me goed. Het heeft me ook geleerd om anders naar mezelf te kijken. Als je me vroeger had gevraagd of ik in zo'n functie zou passen, had ik waarschijnlijk nee gezegd. Nu kan ik het me niet meer anders voorstellen.” Met name ook van het internationale netwerk wat hij in al die jaren heeft opgebouwd, plukt hij nu de vruchten.