Saint-Gobain Cultilene bestaat 45 jaar. Om deze mijlpaal te vieren, reizen we met verschillende medewerkers en oud-medewerkers terug in de tijd. Ze halen herinneringen op en delen hun wijsheden, maar werpen ook een blik op de toekomst. In deze editie: Tomasz Badzian, die sinds 1999 bij ons werkt als Region Business Manager voor Centraal-Europa.
‘Een boer van de straten van Warschau’, zo omschrijft Tomasz zichzelf. Hij groeide op in de landbouwsector, studeerde Plantenwetenschappen en werkte onder andere in Florida. Na een baan in Polen waarbij hij verantwoordelijk was voor 68 hectare tomatenteelt, besloot hij zijn leven om te gooien. Zo kwam hij terecht bij Cultilene. Een keuze waar hij 25 jaar later nog steeds blij mee is.
Tomasz kwam in contact met Cultilene omdat het bedrijf graag de Poolse markt wilde binnentreden. Hij vertelt: “Polen is na Nederland het grootste Europese land op het gebied van kasteelt. Dat maakt het een interessant land om zaken mee te doen. Bovendien staat de fabriek waar Cultilene het grootste deel van het steenwolsubstraat produceert in Castolovice in Tsjechië. Aangezien transport kostbaar is, was het alleen maar logisch om ook dichter bij die locatie klanten te vinden.”
Voet aan de grond
Vanuit Polen was Tomasz verantwoordelijk voor de activiteiten van Cultilene in Centraal en Oost-Europa. Die markt stond in 1999 nog in de kinderschoenen. Hij vertelt: “Toen ik begon met het ontwikkelen van de Poolse markt, hadden we hier nog bijna niets. Het was een mooie uitdaging om het distributienetwerk op te zetten en alle benodigde systemen in werking te stellen. Zodra dat in Polen gelukt was, konden we aan de slag om voet aan de grond te krijgen in andere landen: van Finland en de Baltische Staten tot Rusland, Oekraïne en Kazachstan.”
Tomasz reisde dan ook regelmatig af naar deze landen. Daar heeft hij bijzondere herinneringen aan. Hij vertelt: “Al deze landen hebben hun eigen culturen. Zo probeerde ik na een reis in Servië mijn rekening te betalen in het hotel. De receptie kon niets vinden. Toen bleek dat mijn contact alles al had betaald. Serviërs laten anderen nooit betalen. In Finland werd ik meegenomen naar de sauna, inclusief sprong in een ijskoud meer. Ook de Nederlandse cultuur was voor mij soms abracadabra. Maar dat maakte de samenwerking juist leuk.”
Eigen taal
Niet alleen de culturen, ook de klanten verschilden onderling enorm van elkaar. Wederom een aspect waar Tomasz en zijn collega’s flexibel op moesten inspelen. Hij vertelt: “We hadden drie soorten klanten: de grote bedrijven met meer dan 100 hectare aan kassen die eigen helikopters en vliegtuigen hadden, de familiebedrijven met een paar hectare, en bedrijven die de planten opkweken. Allemaal hadden ze hele andere vragen én andere manieren van communiceren. Het was aan ons om hen in hun eigen taal te adviseren.”
Bij dat adviseren is een achtergrond in de horticultuur onmisbaar. Tomasz vervolgt: “Mensen nemen alleen iets van je aan als ze merken dat je weet waar je het over hebt. Kennis van de branche is daarom onmisbaar. Ik heb zelf enorm veel kennis opgedaan in mijn carrière. Sinds vorig jaar ben ik bezig om die door te geven aan de nieuwe generatie. Hiervoor zijn we intern met de Cultilene University gestart. Ik hoop dat ik hiermee een paar van mijn wijsheden kan doorgeven aan de nieuwe adviseurs.”
Het doorgeven van kennis past voor Tomasz perfect binnen het thema van ‘Fit for the future’. Hij vertelt: “Als Cultilene onderscheiden we ons op het gebied van kennis. Het hebben van die kennis wordt alleen maar belangrijker. De wereld verandert razendsnel. Bijna elke dag komt er nieuwe kennis bij en gaat het niveau waar we op werken omhoog. Wat gisteren belangrijk was, hoeft dat vandaag niet meer te zijn. Om fit voor de toekomst te blijven, is het dus essentieel om op de hoogte te blijven. En voor mij persoonlijk ook om mijn kennis door te geven aan anderen.”
Opstellen als winnaar
Eén van de lessen waar Tomasz zelf veel aan had in zijn begintijd bij Cultilene, is om ‘ja’ te zeggen op elke uitdaging. Hij vertelt: “Als je een winnaar wilt zijn, moet je op elke vraag antwoorden dat je het gaat doen. Zelfs als je nog geen idee hebt hoe je het voor elkaar gaat krijgen. Toen ik begon waren we nog heel klein in Polen. Inmiddels zijn we de grootste speler op de markt. Dat was niet gelukt als we genoegen namen met wat we al hadden. We zijn altijd actief geweest, altijd blijven zoeken naar kansen. Alleen dan ontstaan de goede dingen.”
De vrijheid die hij bij Cultilene ervaarde om zijn eigen baan in te richten, heeft Tomasz altijd als prettig ervaren. Hij vervolgt: “Cultilene voelde zeker in het begin voor mij als het ‘enfant terrible’ binnen het grote Saint-Gobain. We zijn onderdeel van een grote multinational, met alle voordelen rondom productontwikkeling en connecties die daarbij horen. Maar als Cultilene vormen we een kleine, hechte groep en hebben we de vrijheid om onszelf te ontwikkelen. Mede daardoor heb ik het nog altijd goed naar mijn zin.”
Glaswol en houtvezels
Door de jaren heen heeft Tomasz Cultilene niet alleen zien groeien, maar ook zien veranderen. Voor de toekomst ziet hij kansen voor duurzame substraten. Hij sluit af: “De laatste jaren zijn we op zoek gegaan naar circulaire oplossingen en andere type substraten. Zoals glaswol en substraat van houtvezels als organische optie. Ik kijk ernaar uit om dit nog verder te zien ontwikkelen. Ook dat is een manier waarop we fit voor de toekomst blijven.”