Voor Saint-Gobain Cultilene is het 45-jarige bestaan een belangrijke mijlpaal. Onze distributeur Inochio heeft zelf ook een lange geschiedenis en blikt met ons terug in de tijd. Inochio werd opgericht in 1909 in Japan, waar het begon als apotheek. Sinds de jaren ’70 ligt de focus van het familiebedrijf op de glastuinbouw. Nobuo Ishiguro, Vice President van Inochio, vertelt over de samenwerking met Cultilene. 

“Ons leven moet in dienst staan van anderen en de wereld.” Dat zijn de woorden die Rihei Ishiguro uitsprak toen hij zijn bedrijf oprichtte. Nog steeds geldt het als kernwaarde voor de bedrijfsvoering van Inochio – dat ‘leven’ betekent in het Japans. Als belangrijke speler in de Japanse glastuinbouw helpen ze bedrijven om efficiënter, duurzamer en innovatiever te werken en om de sector tot bloei te laten komen. Daarbij speelt het tonen van dankbaarheid voor de agricultuur een centrale rol. 

Sinds 2009 staat Nobuo Ishiguro als vierde generatie mede aan het roer van het familiebedrijf. Hij vertelt hoe Inochio bijdraagt aan het versterken van de Japanse agrisector: “Inochio bestaat uit zeventien holdings, met in totaal vijftig locaties in Japan. Ook in Nederland hebben we een vestiging, waar we chrysanten en celosia veredelen. Vanuit onze holdings helpen we Japanse telers met onder andere kassenbouw, het opzetten van geavanceerde teeltsystemen en managementondersteuning.”

Direct zakendoen 
Bij het ondersteunen van Japanse telers speelt de keuze voor de juiste samenwerkingspartners een grote rol. Die zoektocht leidde Inochio in 2008 naar Cultilene. Hij vertelt: “Toen onze Japanse steenwolproducent in die periode stopte, waren we op zoek naar een alternatieve leverancier. In Japan waren die er niet, omdat Japanse telers destijds voornamelijk in volle grond teelden. Mijn broer woonde destijds in Nederland. Zo kwam hij in contact met Nederlandse steenwolproducenten.”

Na diverse gesprekken besloot Inochio om een partnerschap aan te gaan met Cultilene. Nobuo legt uit waarom deze samenwerking de voorkeur had: “Met Cultilene konden we direct zakendoen, zonder tussenkomst van andere partijen. Dat vonden we een groot voordeel. Bovendien zagen we dat Cultilene veel technische kennis had en boden ze begeleiding op locatie aan. Dit was voor ons erg waardevol.”

Teeltopbrengst verdubbeld 
Inmiddels hebben de bedrijven al zeventien jaar een sterke band. Hoe ervaart Inochio de samenwerking? Nobuo vertelt: “We zijn blij met Cultilene als partner. Naast goede substraten hebben ze veel kennis over de teelt. Daarmee helpen ze zowel ons als onze klanten om de teeltprocessen te optimaliseren. Sinds de start van onze samenwerking is de teeltopbrengst flink gestegen. Sommige telers hebben hun opbrengst zelfs kunnen verdubbelen. Daar zijn we heel blij mee.”

Regelmatige bezoeken zijn een belangrijk onderdeel van de samenwerking. Nobuo vervolgt: “Klaasjan Lautenbach (Manager Sales Azië) en Remy  Maat (Manager Application) komen regelmatig  bij ons langs, en we reizen zelf ook af naar Nederland. Daar mogen we dan een kijkje nemen bij een aantal van de beste telers. Het is erg indrukwekkend om de kassen te zien. De inzichten die we opdoen, nemen we mee naar Japan.” Ook buiten het werk ondernemen de partners leuke activiteiten. Nobuo: “We hebben bijvoorbeeld ooit samen een voetbalwedstrijd van het Nederlands elftal bezocht. Daar heb ik nog steeds goede herinneringen aan.”

Bijblijven met verandering
De continue uitwisseling van kennis is waardevol voor Inochio. De Japanse tuinbouw is namelijk volop in beweging. Nobuo licht toe welke veranderingen hij ziet: “Om te beginnen zien we dat veel telers de afgelopen jaren zijn overgestapt van teelt in aarde naar steenwol. Ook het soort kassen verandert. De traditionele lage kassen die we vooral hadden in Japan, maken steeds vaker plaats voor hogere kassen zoals je die in Nederland ziet. Daarnaast maken telers meer en meer gebruik van geavanceerde systemen om hun teelt te ondersteunen.”

Een andere verschuiving vindt plaats in de schaalgrootte waarop wordt geteeld. Nobuo vervolgt: “De sector bestond tot een aantal jaar geleden voornamelijk uit kleinschalige familiebedrijven. Door de komst van de jongere generaties en investeerders die de markt betreden, worden de bedrijven steeds groter en professioneler. Daar komen ook nieuwe eisen bij kijken, bijvoorbeeld rondom duurzaamheid en efficiënt watergebruik. Voor ons is het een mooie uitdaging om aan die eisen tegemoet te komen.”

Unieke innovaties 
Door deze veranderingen is het voor Inochio belangrijk om klaar te zijn voor de toekomst. Oftewel: fit for the future, het thema dat centraal staat tijdens het 45-jarige jubileum van Cultilene. Hoe doet het bedrijf dat? Nobuo: “We zijn altijd bezig met innovatie. Momenteel zien we bijvoorbeeld interessante ontwikkelingen rondom oogstrobots. Dit zou een uitkomst zijn, gezien de steeds grotere tekorten aan goede arbeidskrachten in Japan. Ook het gebruik van energie uit biomassa en aardwarmte is interessant. De Japanse overheid wil de CO2-uitstoot in de sector in 2050 tot nul reduceren. Dit houden we dus scherp in de gaten.”

Ook samen met Cultilene is Inochio altijd op zoek naar verbeteringen. Nobuo sluit af: “We passen graag de slimste technologieën toe in zowel onze eigen kassen als die van onze klanten. De X-Fiber matten en blokken van Cultilene zijn daar een mooi voorbeeld van. Dit zijn unieke producten. Om fit te blijven voor de toekomst, hoop ik nog meer van dit soort interessante innovaties te zien. Door te blijven verbeteren, kunnen we Japanse telers optimaal ondersteunen met de nieuwste producten en technologieën.”